علم تاریخ با حضور پررنگ در صحنه‌ی اجتماعی و سیاسی سده‌ی معاصر، مفهوم بسیار گسترده‌ای یافته است. امروز تاریخ برای به چنگ آوردن ره‌یافت‌های تمدنی و تحولی به مفهوم وسیعی نایل آمده است. تاریخ است که به بررسی احوال اجتماعات گذشته و تطور و نمو آن‌ها و شکوفایی و انحطاط و سقوط آن ها می‌پردازد. با کسب چنین رسالتی، تاریخ‌نویسان را به دسته‌های گوناگونی تقسیم‌بندی می‌نمایند: تاریخ سیاسی، تاریخ اجتماعی، تاریخ تمدنی و ...